18 de marzo 2024
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Al infringir el Acuerdo de Barbados, el régimen de Maduro está optando por vivir en la pobreza. La oposición enfrenta una difícil decisión propia.
Meses después de firmar un acuerdo político general en Barbados que preparó el escenario para elecciones presidenciales libres y justas en Venezuela este año, el Gobierno y la oposición están una vez más en desacuerdo. El régimen de Nicolás Maduro se está alejando flagrantemente del acuerdo alcanzado en octubre pasado, dejando a la oposición, bajo el liderazgo de María Corina Machado, con opciones limitadas. En el período previo a la fecha límite irrazonable para registrar candidatos el 25 de marzo, la oposición puede seguir una página del manual de una figura poco probable: Juan Domingo Perón en 1973.
A medida que las conversaciones entre los líderes de la oposición en Caracas avanzan a toda velocidad, tienen un camino estrecho con pocas opciones para garantizar una transición exitosa a la democracia. La primera opción es ignorar la supuesta inhabilitación de María Corina Machado y seguir adelante. Machado podría fingir que no existe ninguna prohibición o que el gobierno no podrá hacerla cumplir. El problema con este plan, aparte de colocar el nombre de Machado en la boleta en contra de los deseos del Gobierno, es que le da a Maduro un regalo codiciado: una excusa fácil para cantar victoria simplemente diciendo que todos los votos a favor de Machado son inválidos. Además, esta opción probablemente dividiría a la oposición, lo que es otro regalo para Maduro.
La alternativa es que la oposición seleccione un candidato distinto de Machado. Esto también sería arriesgado. Sus índices de aprobación son los más altos entre los líderes de la oposición y muchos votantes de Machado no se sentirán representados. Esta alternativa le daría a Maduro otra ventaja: un candidato de oposición con poco atractivo.
La tercera opción es que Machado elija un candidato sustituto. Esto, sin duda, ahora le parece poco atractivo a Machado. A una candidata tan adelantada en las encuestas como Machado le resultaría difícil hacerse a un lado, y algunos de sus seguidores pueden encontrar decepcionante optar por algo distinto a su primera opción. La historia muestra que en América Latina, muchos candidatos a los que se les prohíbe postularse para cargos públicos (típicamente, ex presidentes que enfrentan problemas legales o cuyas constituciones del país les impiden postularse) eligen candidatos sustitutos, y esta elección a menudo resulta contraproducente. En Ecuador, los candidatos delegados del ex presidente Rafael Correa han perdido dos elecciones presidenciales seguidas. Y cuando los candidatos sustitutos ganan, pueden volverse contra sus antiguos mentores (Luis Arce en Bolivia, Juan Manuel Santos en Colombia).
Sin embargo, hay ocasiones en las que los candidatos sustitutos sí funcionan. Quienes debaten sobre el futuro de Venezuela pueden utilizar acontecimientos que tuvieron lugar hace cinco décadas como modelo para la democratización.
El momento de Perón
En el contexto de regímenes autoritarios, el ejemplo más famoso de candidatos por poderes que ayudaron a democratizar fue el de Juan Domingo Perón en Argentina en 1973. La junta militar de entonces estaba dispuesta a permitir elecciones democráticas pero con una condición: prohibir al muy popular Perón. Su solución fue respaldar a un candidato por poderes, Héctor Cámpora.
Candidato en ese momento por el Frente Justicialista de Liberación, Cámpora ganó las elecciones de marzo de 1973 con el 49,6% de los votos. Asumió el cargo en mayo, permitió que Perón regresara a Argentina y, en menos de dos meses, renunció para permitir nuevas elecciones más democráticas en las que Perón pudiera presentarse. Perón fue elegido presidente en septiembre de 1973.
La oposición venezolana enfrenta hoy un momento similar. Machado es tan popular que cualquier persona que ella elija probablemente ganará, siempre y cuando no sea uno de los políticos del establishment.
La diferencia entre los casos de Perón y Machado es que la junta militar permitió competir al candidato representante de Perón. Hay razones para pensar que Maduro prohibirá a quien elija Machado. Este plan no está exento de riesgos, pero dada la inutilidad de otras opciones, es una medida en la que vale la pena pensar.
¿Cómo llegamos aquí?
Se suponía que el acuerdo de Barbados sería un punto de inflexión en dos niveles: reintroduciría la esperanza de democracia a nivel interno y reincorporaría el petróleo venezolano a los mercados occidentales. Pero los acontecimientos recientes están demostrando que todos están equivocados, ya que el régimen de Maduro ha adoptado un nuevo cálculo.
En enero, la dictadura mantuvo las prohibiciones contra Henrique Capriles y María Corina Machado, eliminando a los dos líderes más influyentes de la oposición, y a principios del mes pasado recurrió al arresto de Rocío San Miguel, una destacada activista de derechos humanos y experta en asuntos militares, intensificando una represión contra la sociedad civil en lo que ya es un estado terrorista bien establecido. Poco después, el gobierno también expulsó a la filial venezolana de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH).
La interpretación más generosa de lo que le pasó a Maduro es que experimentó “un momento de retorno a Amazon”. Como muchos compradores en Amazon, el régimen se interesó en comprar un nuevo artículo en 2023 (buenas relaciones con EE.UU.), y jugó con la idea durante muchos meses (mantener el artículo en el carrito de compras mientras las negociaciones entre Maduro y el gobierno iban y venían). Finalmente, el régimen decidió realizar el pedido (el acuerdo de Barbados), con la esperanza de recibir un reembolso (alivio de sanciones). El gobierno probó el nuevo producto y permitió que la oposición realizara primarias. Y entonces, de repente, el régimen cambió de opinión. El Gobierno decidió que no le gustaba lo que había comprado, un caso clásico de arrepentimiento del comprador.
¿Por qué el régimen de Maduro se arrepintió de su compra sólo unas semanas después de realizar el pedido? La razón es que las primarias arrojaron el resultado que el Gobierno menos deseaba: Machado ganó con un 93% y la votación señaló unidad más que división dentro de la oposición. Este resultado hizo imposible el escenario soñado por el gobierno para una elección presidencial, competir contra una oposición dividida.
Un nuevo dilema
Ahora el Gobierno está desafiando el espíritu del acuerdo mediado por Estados Unidos —y la buena voluntad de Noruega y las naciones de la UE que esperaban un avance final— arriesgándose a volver a imponer sanciones económicas. Pero como dijo hace unos días la vicepresidenta Delcy Rodríguez, Venezuela está “ preparada para vivir ” sin un alivio de las sanciones, lo que significa que el régimen prefiere vivir en la pobreza en lugar de en una democracia, en la represión y la manipulación en lugar de en elecciones libres y justas, y preferiría depender del narcodinero que de la ayuda occidental.
La postura del Gobierno está poniendo a la oposición en un nuevo dilema. Cuando un Gobierno intenta descalificar a candidatos presidenciales sin el debido proceso, destruye la democracia. La mejor alternativa para la oposición es no negar lo obvio y pretender que la voluntad del pueblo –o su principal candidato– prevalecerá de algún modo.
En cambio, la mejor alternativa es intentar ser más astuto que el gobierno. Los candidatos sustitutos, bajo ciertas condiciones, pueden funcionar, siempre y cuando no vengan con demasiado equipaje y cuenten con el respaldo total del político favorito del país. Son riesgosos, sin duda, pero menos que darle a la dictadura excusas fáciles para no contar los votos.
*Artículo publicado originalmente en Americasquarterly.org
