La muerte acecha en Puerto Sandino

El color negro bañó todo el estero que conecta con la costa de Puerto Sandino, en el Occidente de Nicaragua. En el lugar donde antes se respiraba aire fresco hoy perdura un espeso humo con olor a petróleo que proviene de uno de los dos tanques de la empresa Puma Energy, que se incendiaron el pasado miércoles en horas de la tarde.

Las labores de limpieza empezaron el domingo pasado, luego de que el fuego fuera controlado por los bomberos. En el estero, todos los trabajadores contratados por la empresa responsable del siniestro, visten trajes amarillos, que protegen su piel del petróleo que está en cada metro del lugar. Llevan mascarillas. También palas, con las que recogen parte del desperdicio.

“Estamos sacando lo que quedó, es poco, tampoco es la gran cosa”, dice un trabajador que toma un descanso a mediodía, queriendo minimizar el impacto medioambiental producto de la explosión.

Cada quince minutos, la columna de humo negro se aviva por las ráfagas de viento y vuelve a recorrer cada espacio del estero. En ese momento, todos los trabajadores se ponen sus mascarillas y buscan una zona alta para evitar respirar el aire contaminado. Las pocas aves que se posan en los árboles teñidos de petróleo huyen del sitio. En este lugar hay más muerte que vida.

Carlos Herrera | Confidencial

Los restos de animales que quedaron atrapados después de la explosión, en su mayoría, ya fueron retirados por los equipos de limpieza. Sin embargo, el estado del mangle rojo, negro y blanco, no disimula ni un poco la gravedad del daño, que posteriormente tendrá consecuencias negativas para las especies (algunas de ellas en peligro de extinción), que usan esos ecosistemas como refugio, aseguran ecologistas.

En los lugares donde todavía la tierra está caliente, hay restos de tortugas calcinadas, de cangrejos que se volvieron negros producto del petróleo y de agua oscura, contaminada, que induce a otras especies más pequeñas de crustáceos a la muerte.

Un estudio realizado por el Centro Humboldt muestra que junto a las incontables toneladas de gases (dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre y óxido de nitrógeno) y partículas tóxicas liberadas en la atmósfera, se determinó que hubo “derrame de petróleo en áreas colindantes al mar”, que causará “afectación a especies marinas”, comprobando así “afectaciones al recurso aire, suelo, agua, vegetación y biodiversidad”.

En el estero contaminado solo hay trabajadores de limpieza e ingenieros que llegan en grandes camionetas, a dejar más equipo para retirar los desechos que parece nunca van a desaparecer. Nadie quiso referirse sobre el escenario tenebroso que se dibuja en el sitio.

La esperanza de que el Ministerio del Ambiente o cualquier otra institución del Estado tome parte en el asunto se desvanece. El riesgo sigue latente y los expertos temen que el ambiente, que sirve como sitio de anidación de quelonios como tortugas Torita, Paslama y Tora, que se encuentran en categorías “vulnerable” y “amenazada” en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), sea afectado cuando en por las noches suba la marea.

Poca efectividad gubernamental

Especies locales quedaron calcinadas tras el incendio. Carlos Herrera | Confidencial

Luego de la tremenda explosión que escucharon todos los pobladores de Puerto Sandino y Miramar, en León, el calor aumentó de forma excesiva. A lo lejos, mientras caía el atardecer, un gran incendio devoraba un tanque de petróleo de la empresa Puma Energy.

“Fue cuestión de horas, y luego el otro tanque estaba agarrando fuego. Pero nadie nos dijo nada, ni el alcalde, ni el secretario político del partido, ni la gente de la Puma. Nosotros no aguantamos la presión y dejamos nuestras casas, buscando un ambiente más tranquilo, lejos de ese fuego que parecía que se iba a comer todo el poblado y el mar”, narra, todavía con asombro, Lucrecia López, habitante de Puerto Sandino.

Los bomberos desempeñaron una labor titánica tratando de controlar el fuego. Tanta lucha agotó a varios hombres pero cuatro días después, el domingo, las llamas se apagaron, el calor dejó de ser sofocante y las familias que se auto evacuaron, regresaron a sus casas.

Los comunitarios de Puerto Sandino dijeron a Confidencial que al momento de la explosión y después de la misma, ninguna autoridad local llegó al sitio para realizar un plan de evacuación. Cuando pidieron ayuda, les dijeron que no había de qué preocuparse, sin embargo, los pobladores no soportaron el sofocante calor y se refugiaron a zonas alejadas.

Carlos Herrera | Confidencial

“Yo estaba nerviosa, no sabía para dónde agarrar, mis nietos estaban asustados y fue mi gente la que vino aquí y nos sacaron”, dijo Francisca Pérez, habitante de Puerto Sandino, quien asegura que ni Sinapred ni Defensa Civil, ayudaron a calmar los nervios.

Marta Garay cuenta que se refugió en la casa de su padre, quien vive cerca del empalme de Izapa, y regresó a su casa solo cuando el calor intenso disminuyó y los bomberos afirmaron que no había de qué preocuparse. “Nadie nos dio un medio de transporte para salir”, aseguró.

“Ninguna autoridad del gobierno o de la Puma nos explicaron qué estaba pasando, qué medida teníamos que tomar. Ahora se lavan las manos, ahora dicen que hicimos escándalo de la nada. Mientras nosotros estábamos en este desastre, nuestra alcaldesa en su casa”, comentó Ernesto Delgado, habitante del barrio Loma Linda.

Los pobladores pidieron una explicación a la Alcaldía Municipal, luego del suceso, pero todavía siguen sin ninguna respuesta. Víctor Campos, director ejecutivo del Centro Humboldt, luego de analizar lo sucedido, considera que quedó en evidencia que “hay limitadas capacidades nacionales para el manejo apropiado de este tipo de eventos”.

Continúan evaluando daños

Carlos Herrera | Confidencial

En una nota de prensa emitida por Puma Energy, la transnacional aseguró que el fuego en la terminal está controlado y se comenzó la evaluación de daños.

“El plan de acción y las medidas tomadas para manejar el incidente fueron coordinados en consenso con las autoridades gubernamentales y los equipos de expertos nacionales e internacionales”, dice la nota de prensa.

El documento agrega que Puma Energy identificó un área adyacente que fue afectada por el crudo y que están trabajando con empresas nacionales e internacionales con experiencia en análisis y remediación de impacto ambiental, para desarrollar un plan efectivo.

“Puma Energy invertirá los recursos necesarios para implementar el plan de remediación. No anticipamos ningún problema con el suministro de producto, debido a los inventarios de producto que Puma Energy mantiene en otras terminales de almacenamiento”, finaliza el texto.