La Marimba: un rincón de Nicaragua en Wisconsin

En Hillsboro, Wisconsin, Estados Unidos, se ubica La Marimba Nicaraguan Cuisine, el primer restaurante de comida nicaragüense en ese Estado, fundado por la pareja Yariba Calderón y Kevin González, originarios de La Concepción, Masaya.

A pesar de que Hillsboro es una pequeña ciudad de tan solo 1400 habitantes ubicada en un Estado donde la población nicaragüense es pequeña, La Marimba, como le llaman de cariño sus propietarios, ha captado la atención de los lugareños por sus ricos platillos y atractiva decoración. 

Kevin y Yariba emigraron a Estados Unidos en mayo de 2017 con la esperanza de mejorar su situación económica y ofrecer un futuro mejor a su hija, Kinsey, de apenas 10 meses de nacida en ese entonces. 

Al llegar a Wisconsin, la pareja añoraba los platillos nicas. En Estados Unidos, la comunidad nica es grande en estados como California o Florida, donde se hallan con frecuencia restaurantes nicaragüenses, no así en Wisconsin, donde la población nica es mínima, por lo que la pareja se aventuró a fundar ese primer restaurante nica. 

En 2018 emigraron a la misma ciudad algunos familiares de la pareja, con quienes compartieron su visión y ayudaron a madurarla y darle forma. “Entre la familia teníamos a los chefs, habíamos personas con habilidades para atención al cliente, logística… solo necesitábamos dinero”, comenta Kevin.

Para alcanzar su meta trabajaron en diversas ocupaciones que les brindaron la experiencia necesaria para establecerse en Wisconsin y superar los desafíos iniciales, ahorrando, buscando créditos y cultivando contactos.

“Mi papá comenzó a hacer comida nica y la compartió con los americanos que conocía, vimos que les gustaba mucho la sazón… y nos dio confianza”, comenta Yariba. Los buenos comentarios por parte de los lugareños alentó a la pareja a seguir adelante con su plan.

Buena aceptación en la ciudad

El 17 de marzo de 2022 registraron  La Marimba Nicaraguan Cuisine en el Departamento de Ingresos del Estado de Wisconsin y a inicios de julio de este año inauguraron el restaurante en Hillsboro, un sitio autoproclamado como “el más amistoso” de Wisconsin. 

“El pueblo nos ha recibido bien y nos ha apoyado mucho”, confirma Kevin. El día del acto de apertura, a la actividad nicaragüense acudieron hispanos de otras nacionalidades, estadounidenses y autoridades del Estado que aplaudieron el esfuerzo, incluyendo Andrew Nussdaun del Departamento de Turismo de Wisconsin, quien extendió unas palabras de agradecimiento y admiración hacia los dueños de La Marimba. 

“La Marimba da mayor realce al turismo local. Wisconsin da la bienvenida a todos los emprendimientos de inmigrantes que quieran compartir un pedazo de su país en nuestro estado”, fueron parte de las palabras de Nussdaun en la apertura.

El éxito del lugar se ha hecho notar en las recomendaciones que los clientes hacen en sus redes. “En menos de un mes, ya casi tenemos las cinco estrellas de Google. Nos han visitado personas de muchas nacionalidades y les ha encantado la comida”, indica Yariba.

En su menú hay una variedad de comidas nicaragüenses, desde las tradicionales hasta las caseras. "La idea es que ellos prueben y se enamoren de nuestra gastronomía. A veces hacemos comidas caseras como salpicón, carne desmenuzada, pollo tapado, sopas", enumera Yariba.

Entre los platillos más gustados por la clientela están el quesillo, vigorón, caballo bayo, nacatamal y la fritanga. Los refrescos naturales que más han llamado la atención son el cacao, el pinolillo y la semilla de jícaro. Las bebidas con alcohol que más han disfrutado los clientes  son el cóctel llamado guardabarranco y el macuá "hechos a base de Flor de Caña, nuestro ron nicaragüense", recalca Kevin.

El día de la inauguración les acompañó Yader Martínez, de la Rondalla de Marimbas Nicaragua Mía, quien viajó desde Masatepe para compartir su música. Ese día Yariba y algunos de los colaboradores del restaurante bailaron diferentes sones folclóricos, lo que llamó la atención de los comensales. "Se impresionaron al ver a un marimbero tocar en vivo, eso era algo nuevo para algunos de nuestros clientes", menciona Kevin.

Un rinconcito de Nicaragua

Más allá de ser un restaurante, La Marimba se ha convertido en una exposición de arte, cultura y tradición nicaragüenses. Sus paredes, algunas azules y otras blancas, están decoradas con huipiles, abanicos, sombreros, marimbas, maracas, máscaras de bailes típicos, cuadros de ciudades de Nicaragua y símbolos patrios.

“Los comensales no solo vienen a degustar de la comida, sino a hacer un recorrido por las fotos que tenemos de diferentes ciudades de Nicaragua y los elementos representativos nicas.  Se ha convertido el restaurante como una especie de museo que te da la experiencia de viajar a Nicaragua sin salir del país”, describe Jhasyra Cerda, hermana de Yariba. 

 La Marimba llevó a Hillsboro un pedacito de Nicaragua. Dentro del restaurante hay un espacio dedicado a La Purísima, la Inmaculada Concepción de María, ya que Kevin y Yariba son devotos católicos. Este año desean celebrar y mostrar la tradición mariana en la ciudad. “Más que un restaurante queremos ser un rinconcito de Nicaragua que acompaña al nica y acoge al extranjero”, enfatiza Kevin.

La “marimba” de nicaragüenses

Trece nicaragüenses forman parte del equipo del restaurante. “Todo nuestro staff es nica, por eso nos llaman la ‘marimba’ de nicaragüenses, y, todos, con excepción de uno, somos de La Concha (municipio de La Concepción), por eso a veces decimos ‘la marimba de concheños’”, recalca Kevin

Yariba comenta que algunos de los trabajadores son familiares, otros eran amistades que se volvieron familia. A todos ellos les reconoce el esfuerzo que han puesto en el proyecto. “Han sido días cansados, hemos trabajado con todo el corazón, agradezco a todos los trabajadores que le han puesto amor al proyecto y han permitido sellar el restaurante con calidad”, agrega.

También se han abastecido de proveedores que, en su mayoría, son nicaragüenses. La intención es obtener la mayoría de productos provenientes de Nicaragua. “Si no logramos conseguir algún ingrediente nica, el chef hace lo posible por igualar el sabor”, menciona Kevin. 

La Marimba: el sueño de expansión

La meta de los dueños de La Marimba Nicaraguan Cuisine es consolidarse como una reconocida marca no solo en Wisconsin, sino a nivel estatal, nacional e incluso internacional, comparte Kevin. Además, planea crear un pequeño mercado de artesanías que refleje la riqueza cultural de Nicaragua. “Queremos ofrecer souvenirs, cotonas, huipiles, artesanías que han llamado la atención de las personas”, menciona Jhasyra.

“Yo siempre digo que este es nuestro primer restaurante, la meta es, a mediano o largo plazo, poner otro restaurante en otra ciudad del estado y así irnos expandiendo”, comenta Yariba. 

En su travesía, Yariba y Kevin han demostrado el espíritu trabajador de los nicaragüenses, buscando no solo el éxito personal, sino también el bienestar de su comunidad. Antes de emprender La Marimba, abrieron dos negocios, donde ofrecen suplementos alimenticios, en diferentes ciudades de Wisconsin, donde también colaboran más nicaragüenses. 

“Estos sueños no han nacido desde la ambición, lo hacemos por superación, para sacar adelante, no solo a nuestra familia, sino también a las familias de otros nicaragüenses”, enfatiza Kevin, quien anhela alcanzar las metas propuestas y seguir llevando la sazón y cultura nicaragüenses a más rincones en el extranjero.