Ortega contrata a Lazard Frères

El pragmatismo del comandante Daniel Ortega llama la atención de la prensa internacional. Conocido por los ataques virulentos que suele lanzar contra el imperio norteamericano, el comandante ha contratado a una firma de calibre mundial especializada en banca de inversión para promover una imagen de estabilidad macroeconómica a nivel internacional.

Según la revista LatinFinance, Lazard Frères, una empresa norteamericana basada en Nueva York con oficinas en 27 países, fue contratada por el gobierno para ayudar a atraer una mayor inversión extranjera, haciendo lobby a nivel internacional. En el reportaje titulado “La pareja dispareja”, la periodista Lucy Conger, autora del escrito, asegura que la prestigiosa firma está trabajando de cerca con el Banco Central y el Ministerio de Hacienda.

La noticia de LatinFinance no indica cuál es el monto y la duración del contrato del gobierno con Lazard Frères.

Conger expresa que el consejo que brindó la firma al gobierno sandinista fue sencillo. “Recomendamos a Nicaragua que fuera totalmente transparente con las calificadoras de riesgo crediticio. Les dijimos que mostraran lo que tenían, que si no ponían todos los datos sobre la mesa, los analistas temerían que les estaban escondiendo algo”, relató Eric Lalo, director general del grupo asesor soberano de Lazard, a la revista.

LatinFinance indica que las instituciones involucradas siguieron el consejo de la firma y que la estrategia rindiólos frutos esperados. En Diciembre del año pasado, la agencia Fitch dio por primera vez una calificación de B+ a Nicaragua. Un mes después, S&P brindó la misma calificación y Moody’sreafirmó el aumento que había dado al país con la calificación B2en julio de 2015.

Cuando emitieron dichas calificaciones, las tres agencias resaltaron el “fuerte crecimiento” económico de Nicaragua, cuyo promedio ha sido de 5.2% anual durante los últimos cinco años, además de un déficit fiscal “razonable” y altos flujos de inversión extranjera, dándole previsiones de crecimiento mayor al 4%, y tan altos como 5% anuales para los próximos tres o cuatro años.

Las emisiones certificadas de Fitch, S&P y Moody’spermitirían al gobierno de Nicaragua colocar bonos del tesoro o letras del Banco Central a futuro, algo que no ocurre desde la década de los ochenta. Según ha explicado la entidad financiera, la esperanza es que una calificación positiva por parte de estas agencias internacionales brinde beneficios extras a la economía al atraer más inversión.

Bayardo Arce, asesor económico de Ortega, aseguró vía correo electrónico a LatinFinance que espera que el impacto de dichas calificaciones se manifieste en todos los ámbitos económicos. “El propósito es atraer y diversificar la inversión, ampliar las posibilidades de financiamiento y reducir costos para el sector público y privado”, dijo el empresario.

Las estadísticas reflejan que la inversión extranjera directa se convirtió en una fuerza importante de la economía nicaragüense, pues creció un 21% anualmente entre 2007 y 2014, y representó el 6% del crecimiento del Producto Interno Bruto en los últimos años, casi doblando el volumen de los demás países del istmo.

La agencia Moody’s informó que la inversión extranjera directa cubrió el 90% del déficit de cuenta corriente y que Estados Unidos es la mayor fuente de este tipo de inversión, si se compara con la ayuda de Venezuela, que sólo representa el 12%.

Urgen asociaciones público-privadas

La periodista Lucy Conger indica en su reportaje que el contrato entre el Banco Central y Lazard Frères aún está vigente. Eric Lalo, de Lazard, explicó que la fase final consistirá en asesorar al gobierno sobre cómo lidiar con la visibilidad internacional derivada de las calificaciones que las agencias han otorgado al país.

En ese sentido, Bayardo Arce aseguró que no se prevé que Nicaragua use su calificación para acercarse a los mercados de créditos globales a corto plazo. “Por ahora, el país planea enfocarse en atraer más inversión en energía renovable, minería y turismo, además del conjunto de operaciones de exportación en las zonas francas”, dijo, agregando que para el gobierno es “vital” mantener el diálogo entre empresas privadas, trabajadores y gobierno.

Javier Chamorro, director ejecutivo de ProNicaragua, la agencia de inversiones del país, declaró que este proceso consultivo pretende crear confianza en el sector doméstico y privado extranjero, al hacerlos partícipes del diseño de políticas públicas y haciendo que se comprometan con éstas.

La agencia Fitch llama a este proceso de consulta una “estrategia política pragmática”. “El diálogo explica los altos niveles de inversión extranjera directa”, aseguró Ariane Ortiz Bollin, analista de riesgo de Moddy’s.

Entre las inversiones más importantes que la revista cita, destacan las de Cemex, con la expansión de su planta de molienda de cemento, la llegada de Walmart, así como de los grupos Lala y Sugarcane. Pero para satisfacer las necesidades de desarrollo, el país debe considerar las asociaciones público-privadas.

“Tener estas calificaciones certificadas ayudarán a desarrollar ese tipo de alianzas que involucran inversiones del sector privado y el financiamiento del sector multilateral”, concluyó Eric Lalo, de Lazard.