Evan Ellis: “Putin es vulnerable y hay fuentes de descontento en Rusia"

El doctor en ciencias políticas, Evan Ellis, se mantuvo atento el 23 de junio de 2023 sin entender lo que pasaba en Rusia. Ante el mundo ocurría lo imposible: el grupo de armados Wagner al servicio de Vladimir Putin, el presidente de la Federación rusa, se levantó en su contra bajo el liderazgo de Yevgeni Prigozhin.

Era una terrible noticia para el Kremlin. La invasión a Ucrania, que empezó el 24 de febrero de 2022 por órdenes de Putin, se convirtió desde hace meses en un pantano para los invasores, que lejos de vencer en el terreno enfrentan una condena cada vez mayor de la comunidad internacional, excepto por sus aliados en la región, entre ellos el régimen de Daniel Ortega.

Ellis es una de las voces más autorizadas en Estados Unidos para analizar la situación de Rusia, China y la presencia de ambas potencias en América Latina, un tema al que ha dado seguimiento como académico desde el área de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos.

Ese 23 de junio de 2023, la llegada de un convoy militar a 200 kilómetros de Moscú lo sorprendió. “Esta marcha rápida hasta Moscú, sin esta resistencia de muchos en el Ejército, indica que Putin es vulnerable y hay fuentes de descontento dentro de Rusia, de que tienen que hacer algo para acabar con esta guerra que está destruyendo a su país”, dice el profesor Ellis en esta amplia entrevista divulgada este domingo 2 de julio de 2023 en el programa Esta Semana, que se transmite por Facebook y YouTube debido a la censura del régimen orteguista. Ahí habla sobre la presencia china en la región y el acercamiento de Ortega a esos líderes antiestadounidenses.

Estados Unidos confirmó que China ha estrechado de forma secreta fuertes lazos de cooperación en materia de inteligencia militar con el régimen cubano, ¿cuáles son los alcances?

Había rumores de que Cuba y China habían acordado, ya en 1999, el uso de esta base de espionaje electrónico, operado por los rusos durante la Guerra Fría. Pero se ha confirmado que ya los Estados Unidos tenía conocimiento desde 2019 de que quizás China había aumentado y renovado su presencia en Cuba.

Aparte de la operación de inteligencia electrónica, acaba de salir en las noticias que posiblemente están negociando para una presencia de capacitación militar de tropas chinas a cubanas, lo que también abre la posibilidad de usar esta presencia para otro tipo de coordinación, o quizás operaciones en el caso de una guerra entre los EE. UU. y China.

¿Qué amenaza representa para Estados Unidos?

Aunque no está claro exactamente qué cosas tienen allá, por lo general, se nota que hay varias instalaciones militares importantes cerca de Cuba. Estas incluyan el Comando Sur, su cuartel general, su comando de operaciones especiales, el central y también varias bases aéreas militares de los Estados Unidos, por ejemplo, en Jacksonville, y también una de las instalaciones de lanza cohetes al espacio más importante.

Aparte de esto, hay la posibilidad de también interceptar señales sobre los perfiles electrónicos de buques y aviones de guerra que podrían ser usados no sólo en este hemisferio contra nosotros. También está cercanía permite la captura de señales enviadas por satélites hacia esas instalaciones, aunque me imagino que mucha de esta información es cifrada. 

A propósito de la recolección de datos electrónicos, en un artículo que usted publicó esta semana sobre los peligros de un avance de estratégico de China en América Latina, advierte que el gigante asiático podría utilizar la arquitectura tecnológica como Huawei,  Xiaomi y entre otras empresas de tecnología para espiar en nuestra región. ¿Por qué?

En tiempos de guerra tenemos que esperar que China piense en cómo utilizar toda la presencia que tiene en el hemisferio para recoger inteligencia y también realizar otro tipo de operaciones. Se nota que, por lo menos, hay casi 200 mil millones de dólares en inversiones chinas en la región y una cantidad de grandes empresas con presencia muy cerca de los Estados Unidos.

No sólo se trata de los operadores de puertos, como por ejemplo Hutchinson en Las Bahamas, o con seis operaciones en México y por supuesto en Panamá, entre otros, sino también empresas como como Huawei y ZTE que sería oportuno para tapar la presencia de personas de inteligencia de ciber chino en tiempos de guerra.

Desde que el régimen de Daniel Ortega rompió relaciones diplomáticas con Taiwán, se ha venido acercando a China. ¿Existe algún indicio de que la dictadura nicaragüense ofrezca a Nicaragua como plataforma de espionaje?

Por ahora las relaciones militares que los Ortega han tenido estrechamente son más con Rusia. Hasta ahora no hemos visto algo parecido con China. Parece que China está procediendo con mucha cautela con Nicaragua. El gobierno de los Ortega ha recibido muy poco sobre algunas garantías de exportaciones, y un proyecto de construcción de viviendas de escala relativamente pequeño. Aunque por supuesto, en tiempos de guerra, podemos esperar que, por la cercanía de Nicaragua a los Estados Unidos, presenta una oportunidad atractiva para China y podemos imaginar que sería una gran voluntad de los Ortega de ofrecerlo.

¿Qué busca Ortega, Díaz-Canel y Maduro al alinearse con China y abriéndole las puertas de Nicaragua, Cuba y Venezuela a esa influencia en la región?

Hay una coincidencia de intereses entre los actores autoritarios, iliberales y China. Ahora China tiene la plata que podría sostenerlos a ellos en sus proyectos. En cuanto a los tiempos de Hugo Chávez, ahora Nicolás Maduro, estos préstamos chinos e inversión en el sector petróleo en Venezuela fue un factor importante, al lado de la ayuda Rusia en sostener el régimen.

También lo que estamos viendo es cada vez más una colaboración entre estos actores. Por ejemplo, recientemente esta visita por el presidente iraní Ebraim Raisi, y su ministro de Defensa a Cuba, Nicaragua y Venezuela, pero también hay colaboración entre Cuba y Bielorrusia hasta incluir capacitación de tropas, etcétera. Una combinación de actividades en que los países buscan evitar sanciones y alcanzar sus necesidades económicas con ayuda uno a otro, así sea con un proyecto de comida o petróleo o colaboración en asuntos militares.

Hablemos de Rusia, ¿qué valoración tiene de la rebelión de los mercenarios de Wagner, liderada por Yevgeni Prigozhin, contra Putin?

Hasta ahora no está claro exactamente qué pasó. Por un lado, podría ser que esto fue algo muy improvisado, aunque la inteligencia de Prigozhin, a pesar de su testarudez, indica que no hubiera tomado una acción de tanta escala sin pensar en las consecuencias.

Y también ahora esta detención de Sergei Surovikin, el militar ruso número dos en Ucrania, indica que también quizás había algo de planificación en las acciones de Prigozhin. Lo más que yo podría adivinar es que quizás cuando Prigozhin actuó, y obviamente había el estímulo del ataque contra sus fuerzas en Ucrania para impulsarlo, pero por otro lado también hubo la esperanza de que podría tener algo de la ayuda de las fuerzas militares rusas.

Seguramente entendía que, si no tenía algo de apoyo del ejército, al llegar cerca de Rusia, sus acciones iban a acabar muy rápidamente, con consecuencias muy graves para él. Lo más probable es que no se materializó parte del apoyo que él estaba esperando.

Por otro lado, el hecho ha mostrado a todos, especialmente esta marcha rápida hasta Moscú, sin esta resistencia de muchos del Ejército, que Putin es vulnerable y hay fuentes de descontento dentro de Rusia, quienes piensan que tienen que hacer algo para acabar con esta guerra que está destruyendo su país.

Algo que es característico de Rusia, especialmente de los servicios de inteligencia, es que no perdonan este tipo de cosas y no permiten adversarios sigan con vida cuando es posible acabar con ellos. Este es el fin de Prigozhin y Wagner como lo conocemos, pero también es un aviso para todos quienes se sienten descontentos con la situación, que Putin podría ser vulnerable en el futuro.

Ese convoy militar llegó a 200 kilómetros de Moscú. ¿Qué repercusiones está provocando en el Kremlin y en el liderazgo de Putin?

Este convoy fue muy pequeño e improvisado. Permitir su avance indica que ciertas partes del Ejército ya no pusieron oposición y/o no sabían qué hacer. Es una indicación como las fuerzas rusas que, igual como los que han invadido Ucrania, tenían muchas cosas mal pensadas o no preparadas. Después de haber perdido más de 200 000 personas en esta guerra en Ucrania, hay mucho resentimiento dentro del Ejército, aunque no se materializa en forma pública, el deseo de cambiar cómo se está conduciendo esta campaña innecesaria y sangrienta.

¿Eso pone en duda el liderazgo de Putin?

Sospecho que hay una cantidad de personas que piensan que Putin realmente debe salir. Las cosas que él mejor sabe es cómo acabar, manipular y eliminar enemigos. Entonces Putin y la inteligencia (rusa) han llegado a estar por encima por ser como zorros, al saber cómo sobrevivir.

¿Qué impacto ha tenido el fracaso de la invasión rusa en Ucrania y la prolongación de la guerra en las capacidades militares de Rusia?

Esto ha sido un desastre para las fuerzas armadas de Rusia, en cuanto, a no solo los más de 200 miles de personas perdidas en estos ataques. Estamos hablando de más de 7,000 blindados, más que 3,700 tanques y una cantidad de otros vehículos. Esto es una porción importante de las fuerzas armadas rusas ya perdidos en esta campaña.

¿Cuáles son los escenarios de salida de este conflicto y qué eco podría producir en América Latina?

Hay una cantidad posibilidades, algunos más preocupantes que otras. Una es que Putin en peligro podría intentar escalar el conflicto de manera que podría involucrar armas nucleares, aunque parece que también hay élites en Rusia que quizás están dispuestas a mover en contra de Putin si empieza a escalar en esta dirección.

Por otro lado, el Ejército de Ucrania puede tener éxitos suficientes en el campo de batalla para dar una oportunidad de negociar algo parcial o completo. Por otro lado, hay una posibilidad de que esta ofensiva ucraniana siga con su progreso para mucho tiempo; sin conclusión definitiva. Y esto va seguir impactando las economías de la región. Otros actores como China se van a seguir beneficiando de esta guerra.