Real Estelí clasifica por segunda vez a la final de la Copa Centroamericana

El Real Estelí clasificó por segundo año consecutivo a la final de la Copa Centroamericana de Concacaf, tras un partido histórico para el club pinolero, que empató en el último minuto de juego como visitante 2-2 ante el club Herediano de Costa Rica.

Sus goles de visitante le valieron un boleto a la final contra la Liga Deportiva Alajualense, el campeón titular del torneo. Estelí y Herediano habían empatado a cero en el juego de ida en Nicaragua.

Las probabilidades de remontar y clasificar, se reducían para el "Tren del Norte", en un partido reñido, que perdía desde el minuto tres, y con un jugador menos en la cancha tras ser expulsado en el primer tiempo. Las condiciones climáticas y el terreno mojado tampoco estaban a su favor. Pero se hizo "el milagro" en los últimos diez minutos del tiempo reglamentario y compensación.

El mexicano Iván Ochoa marcó los dos tantos del empate en el minuto 86 y al 90+6, para remontar y sellar el pase a la final que será el 27 de noviembre de 2024.

Un día antes del partido, CONFIDENCIAL conversó con el exdirector técnico de la Selección Nacional de fútbol de Nicaragua entre 2015 y 2020, el costarricense, Henry Duarte, sobre el nivel competitivo del futbol nicaragüense en Centroamérica.

Para Duarte, la calidad del balompié pinolero ya es comparable con el nivel futbolístico de Costa Rica y otros países centroamericanos.

“El hecho de estar en la Copa Centroamericana, Estelí, estar compitiendo con Herediano (en semifinales). Lo hizo contra Saprissa y le ganó (en 2023). Era como un romanticismo decir esas cosas, pero lo están haciendo”, valoró.

La crónica deportiva centroamericana ya habla sobre el crecimiento del futbol nicaragüense, a nivel de selección y clubes. En el caso de Real Estelí, es el subcampeón de la Copa Centrocamericana 2023, y disputará por segundo año consecutivo la final contra la Liga Deportiva Alajualense.

El Rea Estelí ha estado en el foco nacional e internacional debido a sus participaciones destacadas a nivel regional, y también la controversia por la relación entre este y otros equipos nacionales, con algunos operadores políticos de la dictadura Ortega Murillo.

En esta entrevista, Henry Duarte, dice sentirse orgulloso de lo que aportó en su paso por el fútbol pinolero, y haber conseguido que los jugadores de su antigua plantilla "creyeran que estaban en capacidad de competir".

¿Qué evaluación tiene de la calidad que proyecta el fútbol de Nicaragua en el escenario centroamericano e internacional?

La globalización del fútbol ha permitido que países que normalmente no estaban llamados a ser países de nivel competitivo, como los mismos países del Caribe, y algunos de Centroamérica; que han tratado de hacer las cosas bien, pues han mejorado muchísimo su rendimiento.

Esa práctica del fútbol que se empezó a dar (en Nicaragua) en los últimos años a raíz de buenos resultados que empezó a tener su Selección, hizo que en los pueblos, el fútbol se metiera como un deporte. También los clubes empezaron a tomar las cosas con seriedad. Eso ha permitido que el fútbol tenga un desarrollo muy grande. Aparte que el nicaragüense tiene un biotipo ideal para el desarrollo de fútbol.

Hablando de clubes, el más destacable es el Real Estelí y usualmente la titularidad de la selección nicaragüense la tienen jugadores de este club. ¿Ese crecimiento de la calidad futbolística es integral en Nicaragua o solamente en un par de clubes?

Yo creo que es integral. Actualmente vemos a clubes que jamás pensamos que estuvieran ahí en la primera división. El fútbol se ha globalizado tanto en Nicaragua, que se practica en lugares bastante remotos. Yo tuve la oportunidad de ver a Managua contra Guanacasteca, en Liberia, y yo vi a Managua jugar muy bien. Diriangén lo ha hecho muy bien, entonces actualmente hay unos cuatro clubes que perfectamente están peleando y están en los primeros lugares, peleando en torneos importantes.

Lo han hecho bien y no solamente el Estelí. Lo importante es que el fútbol se ha generalizado mucho en la práctica en Nicaragua, ya existe muchísima gente que juega fútbol, y eso ha permitido, la aparición de nuevas figuras que han estado refrescando el fútbol nicaragüense.

La selección de Nicaragua bajo su dirección técnica entre 2015 y 2020 consiguió dos boletos en la Copa Oro, que es el torneo más importante de Concacaf. ¿Cuál cree que fueron sus aportes y el legado más importante de esos años en el fútbol nicaragüense?

Quizás lo más importante fue hacer creer a los jugadores de Nicaragua que ellos estaban en capacidad de competir, y que perfectamente podían lograr grandes resultados. Muchos entrenadores que llegaron antes a Nicaragua, lo que hacía era mofarse del mismo fútbol de Nicaragua y decir: ustedes no tienen capacidad, ustedes son beisboleros, boxeadores, y usted futbolista no sirve.

Por otro lado, empecé a hacerles entender de que si fueran más serios, más profesionales y tomaban el fútbol como una herramienta para lograr cosas, no solamente en el deporte sino en su vida, podían perfectamente llegar a tener buenos resultados. Uno de los primeros movimientos que hice fue venir y traer la selección aquí a Costa Rica. Les solicité a don Rodolfo Villalobos, presidente de la Federación de Fútbol de Costa Rica, que nos ayudara para venir a jugar acá. Se entusiasmaron. Al ver los campos que había, los rivales con que se enfrentaban. Y que podían darse cuenta que podían competir con ellos, tomaron las cosas más en serio.

Aunque las condiciones que teníamos eran paupérrimas, por ejemplo, condiciones donde descansamos en literas, cuartos llenos de zancudos, con un calor terrible, no había ni abanicos. A raíz de ese sacrificio empezaron a haber algunos buenos resultados. Al principio costó, pero poco a poco ellos fueron tomando ya mayor seriedad, mayor respeto y uno logro más grande fue la disciplina que el grupo adquirió.

En otra entrevista usted dijo que Nicaragua podría estar al nivel futbolístico de Costa Rica. Qué dice la crónica deportiva y la afición costarricense sobre esa opinión suya? ¿Cómo se ve el fútbol nicaragüense en Costa Rica?

Para mí está compitiendo ya. El hecho de estar en la Copa Centroamericana y luego Estelí, estar compitiendo con Herediano... Lo hizo contra Saprissa y le ganó. Era como como un romanticismo decir esas cosas, pero la verdad que lo están haciendo, Diriangén ya ha ganado partidos importantes. A Saprissa le costó ganarle a Managua, allá en Nicaragua. Ya ellos están compitiendo. El asunto era que los jugadores se lo creyeran, ahora se lo están creyendo.

Herediano es un equipo que es una potencia aquí (Costa Rica). Con costo, pudo empatar allá en en Estelí. Ahora viene el siguiente partido de regreso. Todo está abierto, es decir, no podemos decir que Herediano va a eliminar Estelí. El nivel competitivo que han adquirido los jugadores, le ha dado credibilidad y eso sirve como apoyo y refuerzo para otros jugadores que también entienden que el fútbol es una herramienta que puede abrir muchísimas, fronteras, muchísimas puertas.

En una charla les dije: si ustedes se disciplinan, si ustedes trabajan conmigo, si ustedes se someten, vamos a ir a grandes escenarios. Y recuerdo cuando jugábamos contra Argentina, allá donde estábamos, no sé cuál de los jugadores me dijo: profe, usted nos dijo una vez que si nosotros nos disciplinamos, trabajamos y obedecíamos todo, íbamos a llegar a grandes escenarios y aquí estamos en un gran escenario. Ese día me sacaron las lágrimas.  

Hay una apuesta por conseguir un boleto a la Copa Mundial 2026 ¿Eso es una ilusión o algo realmente alcanzable? ¿Qué hace falta para que el fútbol nicaragüense pase a ese siguiente nivel?

Tienen que soñar con ello. Ese sueño no tiene que estar solo en los jugadores, tiene que estar en los dirigentes, en la afición, en los medios de comunicación, tienen que estar todos en una sola sintonía para que exista sinergia, para que exista química con ese objetivo. Es posible, es factible, sería algo muy bueno. Están en capacidad de competir. Competir significa jugar de igual a igual y el resultado lo dará la experiencia, lo hará el bagaje, el volumen de fútbol, la intensidad que tenga, más la experiencia que tengan los jugadores de determinado país. Pero el espacio está, y si se sueña y se trabaja, se puede lograr. El señor (Marco) Figueroa está haciendo y sacando buenos resultados. Han tenido muy buenos fogueos.

Si se llegara a repetir la final entre el Real Estelí y la Liga Deportiva Alajuelense: ¿quién será el próximo campeón centroamericano?

La Liga (Alajualense) lo está haciendo muy bien. La Liga es un equipo que tiene una madurez muy grande. Actualmente está bien constituido. En los resultados que ha venido sacando la liga costarricense es algo muy importante. Está invicto, no ha perdido un partido y yo pienso que es uno de los candidatos más firmes a ganar la Copa Centroamérica. Claro, sería algo muy importante y sería muy lindo para Nicaragua para que de una vez dé el clímax de ese desarrollo, que lograra llegar a la final y enfrentarse a Liga Deportiva Alajuelense, en el cual pues yo diría que en todo momento estaría un poquito más en favor de Liga Deportiva Alajuelense.